Una nueva investigación liderada por el Centro para la Ecología y la Hidrología del Reino Unido (UKCEH), con la participación del Centro de Investigación en Ecología y Aplicaciones Forestales (CREAF) en Barcelona, revela que los humanos son responsables de la extinción de al menos 1.430 especies de aves. Esta cifra duplica las estimaciones previas y pone de manifiesto el impacto significativo de las actividades humanas en la biodiversidad aviar.
Los investigadores utilizaron modelos estadísticos para estimar la cantidad de extinciones de aves no descubiertas a lo largo de la historia humana moderna, llegando a la conclusión de que las actividades humanas desde el Pleistoceno tardío, hace aproximadamente 130,000 años, han llevado a la desaparición de 1.430 especies de aves. Este número incluye especies que desaparecieron antes de que existieran registros escritos.
El Dr. Rob Cooke, uno de los responsables del estudio, señala que el impacto humano sobre la diversidad aviar ha sido mucho mayor de lo que se pensaba, destacando la rápida devastación de las poblaciones de aves debido a la pérdida de hábitat, la sobreexplotación y la introducción de especies invasoras.
Aunque las observaciones y fósiles han documentado aproximadamente 600 especies de aves extintas desde el final del Pleistoceno, la nueva investigación utiliza modelos para estimar que el número real podría ser mucho mayor. Este esfuerzo de documentación revela la magnitud de las extinciones globales provocadas por los humanos y sus consecuencias para la actual crisis de biodiversidad.
La investigación destaca tres procesos de extinción masiva, siendo el más significativo el ocurrido en el siglo XIV en el Pacífico Oriental, donde se estima la pérdida de 570 especies de aves. El segundo se relaciona con el siglo IX a.C. en el Pacífico Occidental, y el tercero es el que actualmente enfrenta la humanidad desde mediados del siglo XVIII.
Este estudio también subraya que estamos viviendo la tercera extinción masiva de aves de la historia, impulsada por la deforestación, especies invasoras, cambio climático, agricultura intensiva y contaminación. Se estima que hasta 700 especies adicionales de aves podrían perderse en los próximos años, consolidando la crisis en curso como una amenaza considerable para la diversidad aviar a nivel mundial.
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