En las últimas décadas, el aumento alarmante de las tasas de ansiedad, depresión y suicidio entre los jóvenes ha llevado a una preocupante crisis de salud mental infantil en varios países. En Estados Unidos, la gravedad de la situación fue tan extrema en 2021 que la Academia Estadounidense de Pediatría y otras instituciones médicas urgieron al gobierno a declarar un estado de emergencia nacional en salud mental infantil.
El psicólogo estadounidense Peter Gray, profesor investigador de psicología y neurociencia en el Boston College, sostiene que la actual "epidemia de psicopatología" en niños y adolescentes está estrechamente relacionada con un fenómeno observado en las últimas décadas: la disminución gradual de la independencia de los jóvenes. En un artículo publicado en el Journal of Pediatrics, Gray argumenta que una de las principales causas del aumento de los trastornos mentales en la juventud radica en la reducción de oportunidades para que los niños y adolescentes participen en actividades independientes, alejadas del control directo de los adultos.
Gray, junto con sus coautores David Bjorklund, psicólogo de la Universidad Atlántica de Florida, y David Lancy, antropólogo de la Universidad Estatal de Utah, señalan que las actividades independientes son cruciales para el bienestar mental de los niños. Estas no solo proporcionan satisfacción inmediata, sino que también contribuyen al desarrollo de la resiliencia y de las características mentales fundamentales para enfrentar eficazmente las tensiones de la vida.
La llamada de atención de Gray destaca la necesidad de reconsiderar el equilibrio entre supervisión y autonomía en la vida de los niños y adolescentes. Subraya la importancia de proporcionar entornos que fomenten la independencia y el juego, reconociendo su papel crucial en el desarrollo psicológico y emocional saludable de la juventud. La reflexión sobre esta conexión entre la independencia y la salud mental podría ser clave para abordar la creciente crisis que enfrentan los niños y adolescentes en todo el mundo.
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