Un estudio que analizó más de 4000 genomas ha arrojado luz sobre por qué algunas personas tienen más ADN neandertal que otras. Los neandertales, que se extinguieron hace aproximadamente 40,000 años, dejaron un legado genético en los humanos actuales, y este legado varía en su cantidad en diferentes poblaciones. Según el estudio, el ADN neandertal es más abundante en las poblaciones del este de Asia, lo que ha sorprendido a los expertos, ya que los neandertales se creía que vivían principalmente en Europa y el Próximo Oriente.
La secuenciación de los genomas neandertales ha demostrado que los humanos modernos fuera de África tienen, en promedio, alrededor del 2% de su ADN derivado de los neandertales. Sin embargo, este porcentaje es notablemente mayor, entre un 8% y un 24%, en las poblaciones actuales del este de Asia.
Los resultados del estudio, publicados en la revista Science Advances, proponen tres posibles teorías para explicar esta diferencia en la cantidad de ADN neandertal:
Tamaño de Población Efectiva: Se plantea que los europeos tenían una población efectiva más grande en comparación con los asiáticos, lo que resultó en una selección más intensa para eliminar alelos neandertales perjudiciales en los europeos.
Dilución de la Ascendencia Neandertal en los Europeos: Se sugiere que los europeos podrían haber experimentado una contribución adicional de una hipotética población "basal" con poca o ninguna ascendencia neandertal, lo que habría diluido el rastro genético neandertal.
Múltiples Pulsos de Introgresión Neandertal: Esta teoría plantea que después de la separación de las poblaciones europea y asiática, hubo varios eventos de introgresión neandertal, lo que resultó en diferentes niveles de ascendencia neandertal en estas poblaciones.
Los científicos utilizaron una base de datos de más de 4000 genomas proporcionados por la Facultad de Medicina de Harvard para llevar a cabo su investigación. Descubrieron que hace unos 20,000 años, cuando los humanos seguían siendo cazadores-recolectores en Europa, el ADN neandertal era más predominante en esta región. Sin embargo, la disminución en la ascendencia neandertal en Europa ocurrió hace entre 10,000 y 5,000 años, coincidiendo con el período en que la agricultura comenzó a reemplazar el modo de vida cazador-recolector.
En resumen, este estudio revela cómo la interacción entre diferentes poblaciones humanas y los cambios en los estilos de vida a lo largo de la historia han dado lugar a diferencias en la cantidad de ADN neandertal en las poblaciones modernas, desafiando algunas de las suposiciones previas sobre la distribución de esta herencia genética ancestral.
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