El cáncer de pulmón se posiciona como la principal causa de muerte por cáncer a nivel mundial, y varias razones fundamentan esta trágica estadística. Según cifras de la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC), en 2020 se registraron 1,8 millones de fallecimientos atribuidos a este tipo de cáncer, representando el 11,4% de los 19,3 millones de nuevos casos de cáncer diagnosticados ese año.
Una de las razones fundamentales de la letalidad del cáncer de pulmón radica en su naturaleza silenciosa. La detección a menudo se produce en etapas avanzadas, cuando los síntomas ya son evidentes. La Dra. Iris Boyeras Navarro, especialista en Neumología, señala que solo 1 de cada 4 casos se diagnostica a tiempo para ofrecer posibilidades de cura mediante cirugía.
Los síntomas, como tos persistente, expectoración con sangre, falta de aire y dolor en el pecho, suelen aparecer en fases avanzadas, lo que dificulta el diagnóstico temprano. La realización de una tomografía de tórax anual a fumadores mayores de 40 años que hayan consumido un paquete por día durante 20 años podría contribuir a la detección temprana, pero esta medida es costosa y expone a radiación, limitando su aplicación masiva.
El tabaquismo es la principal causa del cáncer de pulmón, siendo responsable del 85% de los casos, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). De los más de mil millones de fumadores en el mundo, 127 millones residen en las Américas, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Para abordar este problema, la OPS destaca la importancia de implementar medidas del Convenio Marco para el Control del Tabaco de la OMS, que incluyen ambientes libres de humo, advertencias gráficas en el empaquetado de productos de tabaco, la prohibición de publicidad y el aumento de impuestos sobre productos de tabaco.
La falta de métodos de detección temprana masivos, la naturaleza asintomática en etapas iniciales y la prevalencia del tabaquismo contribuyen a la triste realidad de que el cáncer de pulmón es la forma más letal de cáncer en el mundo. La concientización, la prevención y la lucha contra el tabaquismo son elementos esenciales en la reducción de las devastadoras cifras asociadas a esta enfermedad.
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